In der Europäischen Union leben fast 64 Millionen Kühe außerhalb der Milchindustrie². In den meisten Fällen sehen diese Tiere nie eine Weide, sondern stehen dicht gedrängt in den Ställen. Ein Bulle, der am Ende seiner Mastzeit etwa 700 Kilogramm wiegt, hat in der Regel nur zwei bis drei Quadratmeter Platz.

Mastrinder werden überwiegend auf Vollspaltenböden ohne Einstreu und ohne separaten Liegebereich gehalten. Gelenk- und Klauenentzündungen, Liegeschwielen sowie Lahmheit sind die häufigsten sichtbaren Erkrankungen der nicht tiergerechten Haltung. 

Beschäftigungs- und Bewegungsmangel sowie eine nicht arttypische Fütterung der Tiere führen zu Verhaltensstörungen. Das Lecken an Metallstangen und das sogenannte Zungenrollen, welches das natürliche Nahrungsaufnahmeverhalten der Wiederkäuer nachahmt, ist eine der Folgen.

Auch viele Mastbullen sind ihr ganzes Leben lang an einer Kette gefesselt. Die Anbindehaltung von Rindern verhindert weitgehend ein arttypisches Verhalten, ist aber dennoch erlaubt. Während die Anbindehaltung bei allen anderen Tierarten seit langem verboten ist, ist sie bei Rindern noch erlaubt. Wo dies aus zum Beispiel rechtlichen und technischen Gründen nicht möglich ist, bestehen Ausnahmeregelungen, die Betrieben nach wie vor eine durchgehende, ganzjährige Anbindehaltung erlauben. Einen Anlass, das Anbindeverbot nicht einzuhalten, geben u.a. „bauliche Gegebenheiten“ oder „Sicherheitsaspekte“ (TSCHG §16 Abs.4).

Ein Kompromiss wird daher oft dann gesehen, wenn die Tiere tagsüber in einen Auslauf oder auf eine Weide kommen und nachts angebunden im Stall stehen. Dadurch sind aber die Verhaltensweisen wie Bewegung, Sozialverhalten, Komfortverhalten, Ruheverhalten stark eingeschränkt und die Tiere haben keine Möglichkeit eine bedarfsorientierte Tagesgestaltung oder bevorzugte Sozialpartner zu haben und sind bedingungslos ihrem Stallumfeld ausgesetzt. All dies hat eine Menge negativer Auswirkungen auf ihren Wohlbefinden.

In der konventionellen Rindermast sehen die Mastrinder in der Regel nie eine Weide. Doch es geht auch anders: Am tiergerechtesten ist die Haltung von Mastrindern in einer Herde in Mehrflächenbuchten, kombiniert mit täglichem Freigang und saisonbedingtem Weidegang an mindestens 90 Tagen im Jahr. Einige Biobauern halten ihre Mastrinder sogar nahezu ganzjährig im Freien.