Junge Katzen, die noch von ihrer Mutter gesäugt werden, produzieren das Enzym Laktase und sind dadurch in der Lage, die wertvolle Energiequelle Milchzucker (Laktose) in seine Bestandteile aufzuspalten, was die Laktose für sie verträglich macht. Erwachsene (entwöhnte) Katzen müssen das Enzym nicht mehr bilden, da bei ihnen keine Notwendigkeit mehr besteht, Milch zu sich zu nehmen. In der Folge kommt es bei ihnen zu gesundheitlichen Problemen, wenn sie Milch und/oder Milchprodukte konsumieren.

Der Milchzucker (die Laktose) muss in seine Bestandteile Galaktose und Glukose aufgespalten werden, um über die Schleimhaut des Dünndarms ins Blut gelangen zu können. Verantwortlich für diesen Vorgang ist das Enzym Laktase. 

Eine erwachsene Katze produziert Laktase nur noch minimal bis gar nicht mehr, da ihre Nahrung nicht mehr Milch sondern Fleisch ist. Sie ist laktoseintolerant. Nimmt sie Milch und / oder Milchprodukte zu sich, gelangt die Laktose nicht in die Blutbahn sondern  unverändert in den Dickdarm. Dort wird sie von Bakterien für deren Stoffwechsel genutzt. In der Folge kommt es unter anderem zu schmerzhaften Gasbildungen, Blähungen, Krämpfe, Bauchschmerzen, Erbrechen und Durchfall. Die Probleme treten meist zwischen 8 und 12 Stunden später auf.

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