Begonnen hat alles an der Uni Wien: als junger Student der Veterinärmedizin saß ich in einer Vorlesung, in welcher der Professor über die Vorteile von Legebatterien auf Hühnerfarmen referierte. Was mir heute noch unfassbar erscheint: der Vortragende wollte uns glauben machen, dass Käfighaltung nicht nur für den Landwirten und den Konsumenten, sondern auch für das Huhn selbst einen Mehrwert mit sich bringt. Das fühlte sich für mich dreifach falsch an - im Kopf, im Herzen und im Bauch. Das Studium habe ich dann auch ziemlich bald geschmissen

Im März haben wir bei VIER PFOTEN unseren 30. Geburtstag gefeiert. Zu solchen Anlässen werde ich oft gebeten, einen Moment lang innezuhalten und  zurückzublicken, auf damals, als alles begonnen hat. Wie in Wien so oft, fangen Revolutionen im Kaffeehaus an, in diesem Fall an einem Abend im Phönixhof im 7. Bezirk. Wir wussten nur, dass wir uns für den Tierschutz einsetzen wollten, doch es gab noch nicht einmal einen Namen für unseren kleinen Haufen. Schließlich, mittlerweile waren wir von Kaffee auf Bier umgestiegen, haben wir uns auf den Namen "Vier Pfoten" geeinigt - zumindest bis uns etwas Besseres einfallen würde. 

1988 machte sich noch kaum jemand große Gedanken um den Tierschutz: Wildtiere mussten zum Gaudium des Publikums Kunststückchen im Zirkus aufführen, es gab tatsächlich noch 60 Pelzfarmen in Österreich, und Hühner wurden in finsteren Käfigen eingesperrt. Niemand hatte eine Ahnung, wo sein Frühstücksei herkam, kaum jemand fragte danach. Daher war es für uns wichtig, zunächst einmal Aufklärungsarbeit zu verrichten.

Aus unserer kleinen Gruppe etwas verrückter Tierschützer wurde eine internationale Organisation, die mittlerweile in 13 Ländern aktiv ist. Das ist nicht zuletzt durch die Hilfe unserer Spender und all jener, die uns unterstützt haben, möglich gewesen – ein großes Dankeschön an dieser Stelle! Und bei aller Bescheidenheit: Ein bisschen was ist meinen engagierten Mitarbeitern und mir im Laufe der Jahre für die Tiere schon gelungen:

So musste 1998 auf unser Drängen hin die letzte heimische Pelztierfarm zusperren. Ebenfalls in den 90er Jahren begann der österreichische Handel, Käfigeier auszusortieren. Diese Meilensteine für Österreich führten schließlich zum Tierschutzgesetz 2005: neben dem Verbot der Pelztier- und Käfighaltung (ab 2009) wurde darin auch ein Verbot von Wildtieren in Zirkussen festlegte. Auch das Töten von männlichen Küken am ersten Tag ihres Lebens hat, zumindest bei den Produzenten von Bio-Eiern, vor zwei Jahren ein Ende gefunden.

Auf internationaler Ebene wurde Ende der 90er Jahre in Bulgarien die Tanzbärenhaltung verboten. Die Schutzzentren, die VIER PFOTEN für Bären und Großkatzen in verschiedenen Ländern errichtete, finden weltweit Anerkennung, ebenso wie der Einsatz unserer Katastrophenschutz-Teams in Krisengebieten.

Wir sind aber leider noch lange nicht am Ziel: Wussten Sie zum Beispiel, dass die Käfighaltung in der EU zwar verboten wurde, unsere eigenen Politiker aber bis vor kurzem solche Käfige in riesigen Tierfabriken in Osteuropa subventioniert haben? Eier, die derart billig und tierquälerisch produziert werden (sodass unsere Bauern preislich natürlich nicht mithalten können) kommen nämlich auch auf unseren Markt: Sie werden vor allem in Fertigwaren bzw. in der Gastronomie oder Großküchen verwendet. Auch in der österreichischen Schweinefleischproduktion gibt es noch ein enormes Verbesserungspotenzial: für unsere Bauern wäre es eine Riesenchance, trotz geringerer Kapazitäten mit Qualitätsstandards zu punkten – so wie es schon bei den Eiern vorgezeigt wurde. Das würde nicht nur langfristig ihr wirtschaftliches Überleben sichern, sondern auch den Konsumenten zugute kommen - und natürlich vor allem auch den Tieren.

Wir nutzen das Jubiläumsjahr 2018, um einerseits auf die Errungenschaften in den vergangenen 30 Jahren, andererseits auf offene Probleme und Anliegen im Tierschutz aufmerksam zu machen. Den Auftakt zu einer Reihe von Schwerpunkten macht der von VIER PFOTEN organisierte 1. Internationale Tierschutzgipfel in der Orangerie im Schloss Schönbrunn am 24. April 2018, der unter dem Ehrenschutz von Bundespräsident Alexander Van der Bellen steht.