Als ich dem VIER PFOTEN Team als Campaignerin im Bereich Wildtierhandel beitrat, war mir zwar bewusst, dass Tiger vom Aussterben bedroht sind, aber ich verstand nicht ganz, wie es dazu kam und wie die Handelsindustrie genau funktioniert. Und was am wichtigsten ist: Was ist der Unterschied zwischen legalem und illegalem Handel? Und wie wirkt sich das auf Tiger, Löwen oder andere Großkatzen aus?

Legaler Handel bedeutet, dass der Verkauf von lebenden Tieren oder ihren Körperteilen sowohl nach nationalem als auch nach internationalem Recht zulässig ist. Illegaler Handel liegt natürlich vor, wenn der Handel mit lebenden Tieren oder Teilen davon aus bestimmten Gründen nicht erlaubt ist, sei es durch nationale oder internationale Rechtsvorschriften. Es ist jedoch ein schmaler Grat, auf dem sich der illegale Handel bewegen kann, um bestimmte Arten weiter auszubeuten. Der Handel mit Pflanzen und Tieren wird auf internationaler Ebene durch CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) geregelt, ein internationales Abkommen zwischen den Regierungen der Welt. CITES legt Handelsregeln fest und kann den internationalen Handel mit einer bestimmten Art weltweit erlauben oder verbieten.

Da Großkatzen lebendig und noch mehr tot wertvoll sind, ist eine weltweite Multi-Millionen-Dollar-Industrie entstanden (ähnlich wie in der Netflix-Serie Tiger King), in der Händler Großkatzen in eine Ware verwandelt und sie aus ihrem natürlichen Leben und Ökosystem entfernt haben. Der kommerzielle Handel mit Großkatzen ist in den meisten Teilen der Welt, einschließlich Europa, Südafrika, den USA und Asien, legal. Das bedeutet, dass die Gesetze es zulassen, dass lebende Großkatzen in Gefangenschaft gezüchtet, für Interaktionen genutzt, als Haustiere gehalten und in asiatische Länder exportiert werden, wo eine große Nachfrage nach ihnen und ihren Teilen besteht. Tiger zum Beispiel, eine in Europa und Asien nicht heimische Art, werden in beiden Ländern intensiv gezüchtet. 

Aufgrund mangelnder Regulierung und Durchsetzung wurde ein Teufelskreis geschaffen, um von den Tieren zu profitieren. Obwohl dieser Kreislauf weltweit unterschiedlich ist, gibt es ein gewisses Muster des Missbrauchs. Die weiblichen Großkatzen werden in der Regel gezwungen, mehr als die zwei Würfe zu bekommen, die sie in freier Wildbahn haben würden. Die Jungtiere werden dann von der Mutter getrennt, um sie Menschen auszusetzen und für Fotos oder andere Interaktionen zu missbrauchen. Wenn die Jungtiere zu groß werden, werden die erwachsenen Tiere manchmal in Zirkusvorführungen eingesetzt, für Teile getötet oder nach Asien exportiert, wo seit Jahrhunderten eine Nachfrage nach traditioneller asiatischer Medizin besteht. Hinter den Kulissen dieser Industrie herrschen ein sehr schlechter Tierschutz, häufig Misshandlungen, ein allgemeiner Mangel an Fürsorge und ein starkes Streben nach kommerziellem Profit.

Der legale Handel mit lebenden Großkatzen heizt den illegalen Handel an, und die Grenze zwischen der Welt der Großkatzenzüchter und denjenigen, die in kriminelle Aktivitäten verwickelt sind, ist oft fließend. Jedes Kilo eines Tigerkörpers kann ein kleines Vermögen einbringen. Was geschieht mit denen, die alt werden oder sterben, wenn die Züchter ständig Junge bekommen? Im Fall der zehn Zirkustiger, die von Rom nach Russland reisten, waren sie höchstwahrscheinlich dazu bestimmt, getötet und exportiert zu werden. Das Ziel war ein angeblicher Zoo, doch bei weiteren Nachforschungen stellten die Behörden fest, dass der betreffende Zoo nicht existierte. Angesichts der boomenden legalen Industrie ist es schwierig, den Überblick darüber zu behalten, was mit den Tieren lebend oder tot geschieht - etwas, das sich die Händler schon immer zunutze gemacht haben.

VIER PFOTEN setzt sich mit Nachdruck für den Schutz aller Großkatzenarten in freier Wildbahn ein. Der beste Weg, um Veränderungen zu erreichen, ist eine Änderung der Gesetzgebung in den wichtigsten Gebieten der Welt. Und wir stellen sicher, dass wichtige bestehende Verpflichtungen, wie z.B. die CITES-Beschlüsse, effektiv umgesetzt werden. Wir setzen uns für ein Verbot des kommerziellen Handels mit Großkatzenarten und deren Teilen aus Europa und Südafrika ein. Wenn die Zucht und der kommerzielle Handel nicht mehr erlaubt sind, wird es Händlern effektiv verboten, Großkatzen zu züchten, Einrichtungen, die legal Interaktionen anbieten, zu stoppen, die private Haltung von Großkatzen als Haustiere zu verhindern und ihre Ausfuhr nach Asien zu unterbinden. Dies wird sich auch auf den illegalen Handel mit ihren Teilen auswirken.

Diesen November wird VIER PFOTEN auf der größten Wildtierhandelskonferenz der Welt, der CITES CoP19, vertreten sein. Wir werden dafür kämpfen, das Ausmaß der Großkatzenhandelsindustrie in Europa und Südafrika bewusst zu machen und einen besseren Schutz für alle Großkatzenarten zu fordern. Wenn Sie mehr über die Forderungen von VIER PFOTEN erfahren möchten, lesen Sie unsere Empfehlungen hier (auf Englisch).