Das ständige Reisen:  Bis zu 40 Mal pro Saison wechseln Zirkusse ihren Standort. Durch den damit verbundenen ständigen Auf- und Abbau der Gehege verbringen die Tiere viel zu viel Zeit in engen Transport wagen oder in Boxen. Die Aufenthaltsdauer in den winzigen Zirkuswagen steht oftmals in keinem Verhältnis zu der eigentlichen Fahrtzeit zwischen den Gastspielorten. Die Belastung von Zirkustieren durch Transport sowie Be- und Entladen sind in wissenschaftlichen Studien ausdrücklich beschrieben.

Umgebung im Zirkuszelt: Stetiger Lärm durch die Musik, Ansprachen und lautstarken Applaus, unnatürliches Licht sowie hohe Temperaturen im Zirkuszelt. Das alles hat mit einem naturnahen Umfeld nichts gemeinsam.

Viel Langeweile – wenig Platz: Wildtiere wollen das tun, was sie auch in der freien Natur tun würden. Je nach Art wollen sie jagen, fressen, klettern, graben, baden und vieles mehr. In den engen Käfigen in meist städtischer Umgebung ist dafür jedoch schlicht kein Platz. Lediglich einen kleinen Teil des Tages sind sie während des Trainings oder in der Manege beschäftigt. Viele Tiere zeigen Verhaltensstörungen als Folge von Langeweile und Platzmangel.

Atypische Sozialstrukturen: Tiere werden im Zirkus häufig in unnatürlichen Sozialstrukturen gehalten. In freier Wildbahn leben Elefanten in in Familienverbänden, im Zirkus werden die hochsozialen Tiere im schlimmsten Fall einzeln oder in nicht miteinander verwandten kleingruppen gehalten. Löwen leben in der freier Wildbahn in Rudeln von bis zu 30 Tieren. Tiger hingegen sind Einzelgänger. In Zirkusbetrieben kann darauf keine Rücksicht genommen werden.

Dressur und Auftritte: Die in Zirkussen gezeigten Tiernummern sind das Ergebnis fragwürdiger Trainingsmethoden, die auf menschlicher Dominanz und schlimmstenfalls Gewalt beruhen, und keineswegs – wie gern behauptet wird – eine „Abwechslung“ oder eine „verhaltensgerechte Beschäftigung“ im bewegungsarmen Alltag der Tiere. Stattdessen müssen Zirkustiere in der Manege häufig unnatürliche, artistische Bewegungen zeigen.  

Fragwürdige Aufzucht der Tiere: In vielen Fällen werden Zirkustiere zu früh vom Muttertier getrennt und von Menschenhand aufgezogen. Diese unnatürliche Prägung auf Menschen macht die Wildtiere erst dressierbar.

Schlechte Ernährung und Haltung: Viele Zirkustiere befinden sich in schlechter gesundheitlicher Verfassung, werden falsch ernährt und bei Krankheiten unzureichend betreut. Oft mangelt es an Wissen und Geld für die Tierbetreuung.

Ausbleibende Konsequenzen: Werden bei Kontrollen Defizite festgestellt und beispielsweise die völlig ungenügenden zirkusleitlinien nicht eingehalten, wechseln manche Zirkusse einfach den Ort und entziehen sich so dem Einfluss der Veterinärbehörden. Selbst bei groben Verstößen gegen das Tierschutzgesetz sind Behörden oft die Hände gebunden. Denn geeignete Unterbringungsmöglichkeiten wie Auffangstationen oder freie Plätze in gut geführten Tierparks fehlen.